司马迁出生在黄河龙门一个家境不错的家庭，小的时候就在父亲司马谈的指导下学习读书写字。十岁时，他已经能够阅读《尚书》、《左传》、《国语》和《系本》等古文。

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司马迁成年后，随着父亲来到了长安。父亲告诉他去收集河山的传闻和古老的故事。

于是，司马迁在二十岁的时候，开始了他的旅行。他从京师长安出发，向东南方向旅行，经过武关，到达宛，然后向南到达襄樊和江陵，为他以后的写作奠定了基础。

回到长安后，司马迁成为了汉武帝的侍从官，陪伴汉武帝左右长达十多年。然而，尽管司马迁对汉武帝忠诚并辛勤工作了这么多年，却无法抵挡一次汉武帝对他的不满。

公元前99年，匈奴南下侵袭，汉武帝派遣李广利在前线与匈奴作战。然而，前线的粮草不足，汉武帝决定派遣李陵去前线，运送粮草并增援李广利。

但是，李陵不愿意前去，并提出以少胜多，带领5000名步兵攻击匈奴。汉武帝赞赏李陵的勇气，同意了他的请求。

李陵带领着5000名精锐士兵和大量粮草，刚到浚稽山就遭到八万匈奴的埋伏。尽管他勇敢地进行了反抗，但由于士兵人数少，无法抵挡，最终孤立无援，失败投降。

起初，汉武帝以为李陵已经战死，内心十分悲伤，并对李陵的家人进行了加封。然而，一年后突然有人报告说，李陵并没有死亡，而是留在匈奴部落中发展，并娶了匈奴公主。

汉武帝听到这个消息后非常生气，觉得自己对李陵非常器重，但他却选择叛变。于是，他下令处死李陵的家人。

然而，司马迁不相信李陵会叛变，多次派人偷偷与李陵联系。

甚至汉武帝面前，司马迁开始为李陵辩护。他开门见山地说：“李陵的事，我有话要说。”接着，他竟然称赞李陵具有“国士之风”，赞扬他在战斗中的功绩。

然而，司马迁没有料到汉武帝并不相信他的话。朝廷内许多大臣都进谏称李陵叛变，唯有司马迁一人为李陵求情，认为他是一位忠臣。最后，司马迁的求情却彻底激怒了汉武帝。

汉武帝认为司马迁对他不忠诚，下令将他处死。司马迁这时才明白跟随君王就像伴虎行，他并不想过早地死去，因为他曾承诺过自己的父亲，要完成他的遗愿写下《史记》。

之后，司马迁多次向汉武帝求情，希望能原谅他的冒失行为。尽管汉武帝免去了他的死罪，但仍下令对司马迁施以残酷的腐刑。

按照汉朝的刑法，可以用金钱赎身脱罪，需要五十万钱。然而，司马迁官位低微，家境贫寒，根本无法筹集到这么多钱。即使家人四处借债，最终也没有凑足五十万钱。

最终，司马迁被脱去所有衣物，光着身子，刀子落下，他成为了一个阉人。受刑后的司马迁与以前判若两人，他在朝廷上毕恭毕敬，下朝后闭门著书，再也没有说过一句违背上司的话。

此时，他将全部心思放在写作《史记》上。他常常熬夜写作，有时在半夜被灵感触动，便会起床继续写作。经过十年的努力，这部巨著终于完成。

然而，这样的成就换来的却是司马迁身体的虚弱到极点，他经常生病，卧床不起。在完成《史记》的第二年，司马迁突然消失得无影无踪，没有留下任何记载。

《史记》整理了从黄帝时代一直到汉武帝时代，共计3000多年的历史。这部作品被广泛推崇为文学的典范，经历了千年的岁月而不衰。

直到汉宣帝时代，司马迁的外孙杨恽将《史记》推荐给汉宣帝，从此以后，人们得以共同阅读这部伟大的历史著作。司马迁的贡献也一直被后人铭记。